“I Cappuccini erano poveri, ma ricchi del cuore degli uomini”
Giuseppe Rota, sacerdote e poeta bergamasco (1741–1798)
A sud di San Giovanni Bianco (BG), in Valle Brembana, si trova il Ponte dei Frati, un ponte in pietra che attraversa il fiume Brembo e conserva un forte legame con la storia religiosa del paese. Il suo nome richiama infatti l’antico convento dei frati Cappuccini che sorgeva nelle vicinanze, tra la Chiesa di San Rocco e l’ospedale locale.
La presenza dei Cappuccini a San Giovanni Bianco ebbe origine nel Seicento grazie alla volontà di Giuseppe Boselli, ricco mercante di guanti nato nel paese ma residente a Venezia.
Con il suo testamento lasciò parte del proprio patrimonio all’Ordine affinché fossero costruiti una chiesa e un convento. La fondazione del complesso avvenne nel 1640. Inizialmente era stata presa in considerazione la contrada del Piazzo, ma i superiori dell’Ordine scelsero infine la piana di Callagagno, su terreni della famiglia Boselli.
Per oltre un secolo e mezzo il convento rappresentò un importante punto di riferimento per la popolazione locale, offrendo assistenza religiosa e sostegno ai bisognosi. Questa presenza terminò nel 1798, quando la Repubblica Cisalpina dispose la soppressione degli ordini religiosi e l’esproprio dei loro beni.
Il ponte mantenne però nel tempo il ricordo del vicino convento. Secondo alcune fonti storiche locali, l’attuale struttura sarebbe stata ricostruita tra il 1690 e il 1699 dopo una piena del Brembo che aveva danneggiato un ponte precedente. Non è però possibile stabilire con certezza l’origine dell’attraversamento più antico.
L’arco a tutto sesto e l’impiego della pietra locale richiamano forme costruttive diffuse anche in epoche precedenti e, secondo alcune interpretazioni, potrebbero suggerire l’esistenza di collegamenti più antichi nell’area.
Sul lato orientale si trova una piccola edicola votiva. L’aspetto attuale risale all’Ottocento, mentre alcune fonti ritengono che ne esistesse una precedente, forse legata alle fasi più antiche della storia del ponte.
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