“Il torrente è il cuore di una valle.”
William Wordsworth, poeta (1770–1850)
La Basilica di Santa Maria Assunta in Valvendra è uno dei più grandi luoghi di culto della diocesi di Brescia e uno degli edifici religiosi più significativi di Lovere, cittadina affacciata sul lago d’Iseo, in provincia di Bergamo.
Nonostante la collocazione nel territorio bergamasco, Lovere appartiene alla diocesi bresciana per ragioni storiche che risalgono al Medioevo, quando i confini ecclesiastici si consolidarono nell’area del Sebino.
La costruzione della basilica ebbe inizio nel 1473, nel periodo di passaggio tra Medioevo ed Età moderna. L’opera fu resa possibile grazie al contributo delle famiglie più facoltose del borgo, arricchitesi soprattutto con la produzione e il commercio del panno di lana. In origine l’edificio fu concepito come santuario mariano e divenne progressivamente un importante riferimento religioso per la comunità locale.
Secondo la tradizione locale, per realizzare la chiesa fu necessario intervenire sull’assetto del territorio circostante: il torrente Valvendra sarebbe stato deviato per consentire la costruzione dell’edificio nell’area dell’antico alveo del corso d’acqua.
Dal punto di vista architettonico la basilica riflette l’evoluzione artistica tra tardo gotico e rinascimento lombardo-veneto. L’esterno presenta linee sobrie ed equilibrate. La facciata è scandita da quattro contrafforti ed è preceduta da un portico con volte a crociera decorate a graffito.
Il portale principale, realizzato nel 1519 dallo scultore milanese Damiano Benzoni, è ornato nella lunetta da un affresco raffigurante l’Annunciazione. Sul lato destro si trova un secondo portale con modanature intrecciate attribuite ad artigiani di area tirolese.
L’interno appare invece riccamente decorato. Lungo la navata sinistra si aprono nove cappelle ornate da affreschi. Nel presbiterio si trova l’altare maggiore in marmo realizzato nel 1720 dallo scultore bergamasco Andrea Fantoni. Tra le opere presenti nella chiesa è ricordato anche un organo del Cinquecento, secondo alcune fonti proveniente dal Duomo Vecchio di Brescia.
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