“In certi luoghi il silenzio non è vuoto: è preghiera che sale.”
David Maria Turoldo
Sulle alture del colle d’Argon, nel territorio di San Paolo d’Argon (BG), sorge il Santuario di Santa Maria, luogo di fede e silenzio immerso nella natura. La sua origine si lega a un passato remoto: qui, secondo la tradizione, si trovava un antico tempio pagano, poi sostituito da un primo sacello cristiano.
La costruzione vera e propria della chiesa avvenne tra l’XI e il XII secolo, inglobando proprio quel piccolo oratorio primitivo, non perfettamente allineato, oggi visibile nell’abside.
Il santuario era inizialmente un eremo legato al vicino monastero benedettino di San Paolo d’Argon, e fu destinato alla preghiera e alla meditazione dei monaci. Un documento del 1121 attesta che papa Callisto II affidò al priore Alberto il controllo dell’oratorio e di alcuni beni circostanti, ponendoli sotto la tutela del vescovo di Bergamo.
Nel corso dei secoli, la chiesa subì diverse trasformazioni. Nel 1516 vennero costruiti due ambienti ai lati della navata, poi trasformati in presbiterio.
Nel 1617 furono aggiunti i portici laterali e la facciata venne rinnovata. Nello stesso periodo fu ampliata anche la cappella della Madonna per accogliere un nuovo altare dedicato alla Vergine.
Tra il Cinquecento e il Seicento, l’interno fu decorato da Pietro Baschenis, autore di affreschi con l’Assunzione e la Natività di Maria, oggi perduti. Tuttavia, recenti restauri hanno riportato alla luce pitture del Quattrocento, come la Trasfigurazione e l’Incoronazione della Vergine, visibili insieme ad altri affreschi tardo-gotici all’esterno dell’edificio.
Il restauro completato nel 2000 ha restituito splendore alla chiesa, che oggi conserva elementi medievali e rinascimentali. La torre campanaria, situata tra abside e navata, richiama lo stile delle abbazie cluniacensi. Accanto al santuario si trova l’antico eremo, ora restaurato e trasformato nella Biblioteca della Pace, aperta al pubblico ogni domenica.
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