“Il ponte non appartiene né a una sponda né all’altra: appartiene al passaggio.”
Umberto Eco (1932-2016) scrittore, semiologo, filosofo
San Giovanni Bianco, centro della Valle Brembana in provincia di Bergamo, è noto per i suoi ponti, costruiti per rendere più agevole il passaggio lungo la valle e l’attraversamento dei fiumi Brembo ed Enna. Tra questi spicca il “Ponte di San Giovanni”, chiamato anche “Ponte Vecchio”, considerato il simbolo del paese e una delle opere più rappresentative della sua storia.
Si tratta di un ponte medievale interamente in pietra locale, che attraversa il Brembo unendo le due parti del borgo. La sua edificazione è collocata tra XIV e XV secolo, anche se non mancano ipotesi che la facciano risalire già al XIII secolo.
La struttura è formata da due arcate in pietra, soluzione tipica dell’architettura medievale, capace di distribuire meglio i carichi e resistere alle piene frequenti del fiume. Proprio questa solidità ha permesso al ponte di conservare nei secoli gran parte della sua fisionomia originaria.
Il Ponte Vecchio non era soltanto un passaggio locale: svolse un ruolo decisivo per i collegamenti della Valle Brembana, inserendosi lungo la “Via Mercatorum”, la strada che garantiva a mercanti e viaggiatori l’accesso verso Bergamo e da lì ad altre aree della Lombardia.
Attraverso questa via transitavano merci, pellegrini e uomini d’arme, e il ponte divenne un punto strategico per la vita economica e sociale della valle. La “Via Mercatorum” collegava Bergamo con la Valtellina passando per il passo San Marco, ed era una delle principali direttrici commerciali alpine tra Medioevo ed età moderna.
Nei secoli il ponte ha subito restauri e consolidamenti, soprattutto a seguito delle esondazioni del Brembo che ne hanno minacciato più volte la stabilità. Nonostante queste prove, la sua immagine è rimasta quasi intatta, segno della perizia degli antichi costruttori.
Oggi rappresenta una testimonianza viva del passato medievale della valle e continua a essere un elemento centrale nella memoria storica e nell’identità di San Giovanni Bianco.
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